Bien bivouaquer dans les Alpes suisses

Un bivouac, c'est une nuit dehors avec le minimum : un sac de couchage, un matelas, un sursac ou une petite bâche, et assez de discipline pour être reparti avant le lever du jour. Pas un camp de base, pas un festival. C'est la façon la moins chère de se réveiller au-dessus des nuages. Et la plus rapide de passer une nuit misérable à grelotter si tu rates trois ou quatre petites choses. Ceci est le compagnon pratique de notre article sur ce que la règle du CAS autorise vraiment : celui-là dit où tu peux dormir, celui-ci comment bien le faire.

Les trois pièces de matériel qui te gardent au chaud

La plupart des nuits froides ne sont pas un problème de sac de couchage. C'est un problème de sol. Tu perds de la chaleur vers le bas, dans la terre ou le rocher froid, bien plus vite que vers l'air, et le sac de couchage s'écrase à plat sous ton corps, donc il n'isole presque rien en dessous. C'est le matelas qui fait ce travail.

La chaleur d'un matelas se mesure par sa valeur R, sa résistance au passage de la chaleur vers le sol froid. Depuis 2020, l'industrie outdoor utilise un test commun, l'ASTM F3340, si bien qu'une valeur R sur le matelas d'une marque veut dire la même chose que sur celui d'une autre¹. Plus c'est élevé, plus c'est chaud. Pour un bivouac d'été dans les Alpes, vise une valeur R de 3 ou plus ; pour la mi-saison ou un emplacement sur neige ou rocher nu, plus haut. Ce seul chiffre est l'amélioration la moins chère pour la nuit de qui a facilement froid.

Le sac de couchage suit une autre norme, l'ISO 23537, qui imprime trois températures sur l'étiquette. La température de confort est celle qui compte pour la plupart des gens : la température à laquelle un dormeur « standard » frileux reste à l'aise. La température limite est proche de la survie, une nuit recroquevillé sans beaucoup dormir, et la température extrême est un chiffre pour éviter l'hypothermie, sur lequel on ne planifie jamais². Pour un bivouac d'été alpin, un sac dont le confort tourne autour de zéro, idéalement quelques degrés en dessous, te couvre. Lis la température de confort, pas le nom marketing sur le devant.

La troisième pièce est un sursac respirant, une fine coque imperméable dans laquelle tu glisses le sac. Son rôle n'est pas la chaleur, c'est de tenir la rosée à l'écart. Au-dessus de la limite des arbres, par nuit claire, tout ce que tu as est mouillé à l'aube, et un sac en duvet trempé est un sac froid. Sursac plus bâche légère, c'est le montage minimal classique.

Les astuces de chaleur corporelle qui ne coûtent rien

Le matériel fixe le plafond, les habitudes décident si tu l'atteins. Quelques-unes qui marchent à coup sûr, plusieurs issues du propre guide bivouac de Transa³ :

• N'entre jamais dans le sac quand tu es froid. Bouge quelques minutes, dix flexions, une courte marche, jusqu'à avoir chaud, puis rentre. C'est ton corps qui chauffe le sac, pas l'inverse.
• Mange avant de dormir, chaud et gras si tu peux. La digestion est du carburant pour la nuit. S'endormir affamé, c'est s'endormir frigorifié.
• Fais-toi une bouillotte. Remplis ta gourde d'eau chaude et emmène-la dans le sac. Une gourde étanche contre le tronc ou aux pieds te gagne des heures.
• Sors des couches humides. Une sous-couche trempée de sueur te tire de la chaleur toute la nuit. Enfile des affaires sèches pour dormir, ou au moins essore et rhabille-toi. Un plongeon rapide dans le lac froid avant de dormir semble fou, mais te laisse plus sec et plus chaud que de mijoter dans des habits croûtés de sel.

À quel point il fait froid vraiment

Les gens planifient avec la météo de la vallée puis campent 1500 mètres plus haut. L'air se refroidit avec l'altitude : la moyenne au long cours est d'environ 6,5 °C de moins par 1000 mètres, le même chiffre que l'aviation prend comme référence d'atmosphère standard⁴. Un doux après-midi à 22 °C à Interlaken est plutôt à 12 °C sur un bivouac à 2500 mètres, avant même le coucher du soleil.

Puis le soleil s'en va, et par nuit claire et calme, le sol rayonne sa chaleur droit vers le ciel et la température continue de baisser. Une fine pellicule de glace sur les rochers à l'aube est normale en altitude en plein été. Prévois une nuit proche de zéro ou en dessous au-dessus de 2000 mètres environ, même en juillet, c'est justement pourquoi la valeur R du matelas et la température de confort du sac ci-dessus ne sont pas des endroits où économiser. Vérifie la météo de montagne sur MétéoSuisse pour ton altitude réelle avant de t'engager⁵.

Un toit sur la tête : bâche ou tente

Si aucune pluie n'est annoncée et que le vent est faible, une bâche suffit, et elle est plus légère, moins chère et plus aérée qu'une tente. Au-dessus de la limite des arbres, tu la montes avec les bâtons de marche, faute d'arbres pour l'attacher. Mais dès que la météo tourne, une bâche devient vite pénible : la pluie poussée par le vent entre de côté, et il n'y a rien entre elle et toi. Pour tout ce qui dépasse une seule nuit de beau temps stable, une petite tente mérite son poids³.

Dans les deux cas, ton ennemi à l'intérieur est la condensation. Ta respiration et la cuisine rejettent étonnamment beaucoup d'eau dans l'air, qui se dépose sur la toile et regoutte sur ton sac. La solution, c'est la ventilation : ouvre les aérations, laisse un interstice, vise un léger courant d'air. Un montage un peu venteux dort plus sec qu'un montage fermé et douillet.

Eau et nourriture

Emporte de la nourriture pauvre en eau, car l'eau est la partie lourde. Risotto, couscous et polenta gonflent à partir de presque rien et se rangent minuscules. Les plats de trekking lyophilisés vont encore plus loin. Le hic, c'est que tous ont besoin d'eau sur place, donc tu prévois le bivouac près d'un torrent ou d'un lac de montagne³.

Ne suppose pas que l'eau est sûre juste parce qu'elle est claire, froide et en altitude. Même des torrents alpins d'apparence impeccable peuvent charrier de la giardia et d'autres germes issus du bétail et de la faune en amont, et les kystes survivent au froid et encaissent une dose chimique rapide⁶. Traite-la : un filtre calibré à 1 micron ou plus fin retire la giardia et le cryptosporidium, et une minute d'ébullition tue tout. Un petit filtre à presser ne pèse presque rien et règle la question. Si tu puises directement à une source, en amont de tout alpage, le risque est faible, mais un filtre est une assurance bon marché.

Comment gagner du poids

Le poids, ce n'est pas une grande coupe, ce sont cinquante petites. Le plus gros levier, c'est simplement de laisser des affaires à la maison : mange à même la casserole et oublie l'assiette et les couverts, prends une couche chaude et non trois, transvase les produits de toilette dans de minuscules flacons. Au-delà, la plupart du matériel existe désormais en variante plus légère, et gratter quelques grammes sur beaucoup d'objets finit par faire un sac que tu portes vraiment avec plaisir en montée en fin de journée³. Un bivouac confortable est un bivouac léger.

Choisir l'emplacement

Un bon emplacement de bivouac est à l'abri du vent, pas dans une cuvette où la pluie et l'air froid s'accumulent, et à portée d'eau, mais avec les besoins tenus bien à l'écart de celle-ci. Au-dessus de la limite des arbres, c'est le bon compromis à la fois juridique et pratique : sol mince, pas de sous-bois fragile, et le terrain que le CAS juge sans problème pour une nuit unique et respectueuse⁷.

La seule vérification que les gens sautent, c'est la carte. Avant de te fixer sur un emplacement, ouvre map.geo.admin.ch et active les couches des zones de tranquillité de la faune, des districts francs fédéraux et du Parc national suisse⁸. Si ton emplacement tombe dans l'une d'elles, le bivouac est exclu, et la carte est le seul moyen de le savoir avant d'avoir porté un sac plein là-haut. Le tableau complet, quelles zones s'appliquent et les trois cantons qui ajoutent leurs propres règles, est dans l'article sur le droit.

En altitude : les risques spécifiques

Plus tu dors haut, plus le terrain lui-même devient le danger. De jour, une pente se lit sans peine. À 2 h du matin, à moitié endormi, quand tu sors pour te soulager, non, et une chute dans le noir est l'accident classique du bivouac alpin. C'est la vraie raison pour laquelle une frontale n'est pas négociable, pas la lampe de lecture, la lampe pour ne pas basculer d'une corniche. Sache où est le vide avant la nuit, et garde ton matériel là où tu ne le pousseras pas dans la pente.

Les chutes de pierres sont l'autre point. Ne monte pas directement sous une paroi instable ou un couloir. Là où tu peux, bivouaque près d'une cabane de montagne ou d'un abri de secours, pour avoir, si la météo s'effondre dans la nuit, un repli solide⁷. La montagne pardonne mal une mauvaise prévision, et un plan B à cinquante mètres change tout.

En solo, et appeler à l'aide

Bivouaquer seul est l'une des choses les plus calmes et les plus belles que tu puisses faire en montagne, et cela supprime ta marge d'erreur, alors tu rachètes cette marge avec un plan. Dis à quelqu'un ton itinéraire et tes heures de contact prévues, et donne vraiment de tes nouvelles. Cette seule habitude transforme une cheville tordue, d'une nuit à deviner, en un problème connu et localisable.

En Suisse, si tu as du réseau, tu joins le secours en montagne via la Rega au 1414, ou mieux via l'appli Rega gratuite, qui transmet tes coordonnées d'un geste pour que l'équipage sache où voler⁹. Le problème, c'est que le réseau en montagne est lacunaire et impossible à prévoir, d'où le fait qu'un bivouac dans une vallée encaissée peut être une zone morte.

Les règles qui ne se négocient pas

Tout ce qui précède concerne ton confort et ta sécurité. Cette partie concerne le fait de laisser l'endroit exactement comme tu l'as trouvé, ce qui est tout le contrat social qui maintient le bivouac toléré en Suisse. Rien de tout cela n'est optionnel.

• Pas de feu. Un feu ouvert n'a pas sa place en montagne. Un réchaud à gaz suffit, et même lui est exclu quand le canton affiche un niveau de danger d'incendie élevé, que tu vérifies sur waldbrandgefahr.ch¹¹.
• Monte tard, plie tôt. Installe-toi vers le soir, sois reparti tôt. Un bivouac, c'est une nuit, pas un camp de base.
• Ne laisse aucun déchet. Tout ce que tu montes, tu le redescends, restes organiques et papier toilette compris. Pack it in, pack it out est un principe Leave No Trace et, pour les déchets, du droit fédéral suisse¹².
• Au moins 50 mètres de toute eau pour la grosse commission. Le CAS recommande exactement cette distance, de creuser un petit trou d'environ 15 cm, de le reboucher et d'emporter le papier, pour ne pas souiller ce que gens et bétail boivent en aval⁷.
• Reste discret et silencieux. Un petit groupe, pas d'enceinte, pas de drone, chiens en laisse. Les animaux sont les plus actifs au crépuscule, alors baisse le bruit, et s'il y a du personnel d'alpage à côté, c'est sa parole qui prime.

Est-ce seulement autorisé ?

Version courte : une seule nuit de bivouac au-dessus de la limite des arbres est tolérée dans la majeure partie de la Suisse, appuyée sur le droit d'accès de l'article 699 du Code civil plus le code de conduite du CAS, et elle est interdite dans le Parc national suisse, dans les districts francs fédéraux, dans les zones de tranquillité de la faune pendant la saison de protection et dans les réserves naturelles cantonales¹³. Trois cantons, le Tessin, le Valais et les Grisons, ajoutent des règles plus strictes. Le détail complet, avec les couches de la carte et les amendes, est tout l'objet de l'article sur le droit.

Questions fréquentes

Leon Helg

Cinéaste et développeur logiciel suisse. Bivouaque à travers les montagnes suisses depuis des années et cartographie pour Hikebeast depuis cinq ans, 141 spots documentés. Publie sous @leon.helg sur Instagram et TikTok.

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