Camping sauvage au Gnipen: une vraie interdiction sur une vraie prairie à orchidées, que personne n'a jamais appliquée

Deux interdictions, à quelques mètres l'une de l'autre, en sens opposés

Le camping sauvage au Gnipen se joue sur une ordonnance communale, et le sommet est à l'intérieur de sa zone protégée d'une marge si fine qu'il vaut mieux le dire d'entrée. L'interdiction elle-même, en revanche, n'a rien de marginal.

"Untersagt sind insbesondere: [...] f) das Campieren, das Zelten sowie das Überlassen von Standplätzen dafür;"Schutzverordnung der Gemeinde Arth du 16 septembre 1997, version consolidée adoptée en votation communale le 12 mars 2023 et approuvée par le gouvernement cantonal le 20 février 2024, art. 6 al. 2 let. f. L'art. 6 al. 1 en fixe le champ: les interdictions valent "Innerhalb der Naturschutzzonen", à l'intérieur des zones de protection de la nature.

La zone dans laquelle se trouve le sommet est nommée dans l'annexe de l'ordonnance elle-même, et la description dit pourquoi elle existe: "T2 Gnipen, Goldau, Grosse Bergwiese von seltener Pflanzenvielfalt, mit grossen Orchideenbeständen", une grande prairie de montagne d'une diversité floristique rare avec d'importantes populations d'orchidées, d'importance régionale. C'est la seule entrée Gnipen de l'ordonnance et la seule zone de protection de la nature dans un rayon de 1,1 kilomètre.¹

Mais ce qui tranche vraiment le cas d'une tente, c'est la règle suivante. L'art. 9 al. 3 limite l'accès à la zone aux sentiers balisés pendant la période de végétation, du 1er mars au 15 novembre. Le sentier de randonnée balisé passe à 0,4 mètre du point sommital. Pendant huit mois et demi, tu peux donc te tenir tout en haut en parfaite légalité, parce que tu es sur le sentier, et l'infraction commence au pas de côté. Planter une tente exige ce pas de côté. S'allonger dans un sac de bivouac aussi. C'est la réponse la plus nette de toute la série à la question du bivouac sans tente: peu importe sous quoi tu dors, ce qui est interdit, c'est déjà de quitter le sentier.¹

L'amende figure dans un autre article, et elle ne cite aucun montant. L'art. 21 prévoit que les infractions sont punies de l'amende, sans nommer de somme. La loi cantonale sur les dispositions pénales communales permet aux communes d'assortir leurs actes d'amendes et déclare applicable la partie générale du Code pénal, qui fournit le plafond ordinaire de CHF 10'000. La négligence est punissable elle aussi. Il n'y a pas de tarif d'amende d'ordre: le catalogue cantonal des Ordnungsbussen chiffre bien une interdiction de camper à CHF 100, mais il n'énumère que les ordonnances cantonales sur les réserves, et l'ordonnance communale d'Arth n'en fait pas partie. Une infraction ici passe donc par la procédure ordinaire et non par un bulletin d'amende.¹³

Et quinze mètres dans l'autre sens, une deuxième interdiction de camper, entièrement distincte, commence. La réserve cantonale de protection de la flore Rossberg, le Pflanzenschutzreservat, 350,6 hectares, commence 15,3 mètres à l'ouest-sud-ouest du sommet. À l'intérieur, la loi cantonale sur la protection du paysage et de la nature dit en quatre mots que camper est interdit. Celle-là, elle, porte une amende d'ordre de CHF 100, et son plafond est également de CHF 10'000. Tu y entres à vingt mètres à l'ouest ou au sud-ouest, trente mètres au nord-ouest et soixante-cinq mètres au sud.³

Un petit avertissement pour qui veut vérifier tout cela: dans la loi cantonale, le mot décisif est composé "Campie-ren", coupé sur deux lignes, si bien qu'une simple recherche de texte dans la loi rate la disposition la plus importante du droit schwyzois en matière de camping sauvage. Et deux articles de l'ordonnance d'Arth sont des pièges: l'art. 7 dit "aufgehoben", abrogé, et son annexe 1 est partie avec lui lors de la révision de 2024.¹³

Aucun des deux cantons n'a d'interdiction générale de camper, et cela mérite d'être dit pour que personne n'en suppose une. Les 591 actes du recueil schwyzois ont tous été énumérés et 588 fouillés, et le mot "Biwak" n'apparaît dans aucun. Toute interdiction de camper à Schwyz est rattachée à un périmètre cartographié. C'est exactement pour cela que les huit mètres comptent ici, alors qu'ils ne comptaient pas sur le Rigi.⁴

Huit mètres, et ce que cela vaut réellement

La mesure, faite correctement. Le point sommital est à l'intérieur de la zone de protection de la nature d'Arth, à 8,33 mètres de sa limite, sur un relèvement de 31 degrés. C'est un vrai test point dans polygone sur deux jeux de données indépendants, le plan de zones communal et le cadastre contraignant des restrictions de droit public à la propriété foncière, et les deux concordent. En contre-épreuve, l'extrait cadastral officiel de la parcelle donne la surface de la zone à 41'359 mètres carrés contre 41'487 calculés à partir du polygone, un écart de 0,3 pour cent par une voie complètement différente.²

En s'éloignant du sommet, la zone se termine après une dizaine de mètres au nord et au nord-est, quinze à l'est, vingt au sud-est et au sud, quarante au nord-ouest, quarante-cinq au sud-ouest et trois cents à l'ouest. C'est un doigt orienté vers l'ouest, et le sommet est à sa pointe orientale.

Vient maintenant la réserve qu'il faut imprimer à côté de ce chiffre. L'ordonnance lie l'étendue de la zone à un plan de protection dessiné au 1:10'000, dont elle dit elle-même qu'il n'est pas disponible sous forme électronique et doit être consulté au secrétariat des constructions d'Arth. À cette échelle, un millimètre sur le papier vaut dix mètres sur le terrain. Huit mètres tiennent dans l'épaisseur du trait. La bonne façon de décrire ce sommet est donc qu'il est sur la limite, et non confortablement à l'intérieur, et qu'un GPS de poche ne saurait pas non plus faire la différence.¹

C'est la combinaison qui rend cet endroit inconfortable, et elle mérite d'être posée clairement.

• Le point sommital: dans la zone de protection de la nature. Hors de la réserve de flore de 15 mètres.
• Le terrain le plus plat, 131 mètres à l'ouest-sud-ouest: dans les deux.
• La croix sommitale et son banc, 250 mètres à l'ouest-sud-ouest, à 1'534 mètres: dans les deux.
• Vingt à quarante mètres au sud-est: dans aucune des deux. Ni zone ni réserve, et à vingt mètres le terrain est à 1'567,9 mètres, soit plus haut que le point sommital relevé.²

Autrement dit, tout emplacement vraiment attirant sur ce sommet porte deux interdictions, le sommet lui-même en porte une, et le seul terrain propre est une bande étroite au sud-est qu'aucun campeur ne saurait identifier sur place sans relevé. Ce n'est pas une faille sur laquelle quelqu'un devrait planifier une nuit, et cet article ne va pas la présenter comme telle.

Trois communes et deux cantons se rejoignent à moins de cinquante mètres du sommet. Le point est à Arth. Quinze mètres au nord commence le canton de Zoug. Vingt-cinq à cinquante mètres au sud-est, c'est Steinerberg. Ni Steinerberg, ni Steinen, ni Sattel n'interdisent de camper, établi en énumérant leurs actes publiés. Le côté zougois est la seule vraie lacune de cet article: la loi zougoise sur les contraventions chiffre bien à CHF 100 le fait de ne pas respecter une interdiction de camper, mais cette amende est ancrée dans une loi sur la protection de la nature qui n'emploie nulle part les mots Campieren, Zelt, Biwak ou Lagern. C'est donc une règle propre aux aires protégées, et savoir si le terrain au nord du Gnipen tombe dans une telle aire n'a pas pu être tranché. Nous préférons le dire plutôt que de le deviner.⁴

Aucun tarif, aucun arrangement, rien à publier. Nous avons cherché précisément cela, comme à chaque endroit, et il n'y a sur cette montagne ni tarif informel, ni caisse de confiance, ni usage consistant à demander à quelqu'un.⁹

La prairie, la niche d'arrachement, et pourquoi la règle de la limite de la forêt ne joue pas ici

Est-ce que quelqu'un dormirait ici? Physiquement oui, et c'est bien ce qui est gênant. Contrairement au Rigi, une crête plus à l'ouest, rien n'est construit sur ce sommet. Pas d'hôtel, pas d'antenne, pas de chemin de fer, pas de cabane, pas même un foyer. La croix sommitale et son banc ne sont pas du tout sur le point haut, mais 250 mètres à l'ouest-sud-ouest, à 1'534 mètres. Il y a du vrai terrain plat: une crête en plateau qui file vers l'ouest-sud-ouest, large de vingt-cinq à quarante mètres, avec la meilleure surface à environ trois degrés, cent trente mètres plus loin. C'est exactement ce terrain que les deux interdictions couvrent.⁷

Notre premier filtre habituel ne tranche pas ce cas, et il vaut mieux expliquer pourquoi que l'appliquer de travers. À 1'567 mètres, le Gnipen est sous l'altitude à partir de laquelle nous traitons normalement un endroit comme situé au-dessus de la limite de la forêt. Or le sol au point est classé en prairie et pâturage, aucune forêt cartographiée avant presque trente mètres, et le modèle de végétation renvoie zéro. Ça a donc l'air alpin.

Ça ne l'est pas. La cartographie fédérale de la végétation place ce sommet dans un étage montagnard à sapins, et des épicéas adultes de seize à vingt-deux mètres poussent cinquante mètres à l'est, à la même altitude. La limite naturelle dans ces Préalpes se situe autour de 1'700 à 1'800 mètres. Le Gnipen est ouvert parce qu'il est pâturé et parce qu'un flanc de montagne s'en est détaché en 1806, pas parce qu'il est haut. C'est du terrain agricole exploité sous la limite de la forêt, ce qui n'est pas la même chose qu'un sommet alpin, et s'appuyer ici sur une règle d'altitude reviendrait à raisonner à partir de la mauvaise prémisse.⁷

Ce que la protection vise réellement. Le point est dans un objet fédéral de prairies sèches, "Goldauer Bergsturz", signalé dans l'inventaire comme unique, et à trois mètres et demi seulement du bord de cet objet. La végétation est pour moitié une pelouse à seslérie, et la liste floristique est un cortège d'orchidées incluant le sabot de Vénus. L'annexe d'Arth dit la même chose en mots plus simples. C'est cette prairie que l'interdiction de camper existe pour protéger.⁵

Il faut toutefois être précis sur ce que fait l'inscription fédérale, parce qu'on la surestime facilement. L'ordonnance sur les prairies sèches ne contient aucune disposition pénale et s'adresse aux cantons, pas aux visiteurs. Ses dents, c'est l'infraction de la loi sur la protection de la nature consistant à détruire ou à endommager gravement un biotope protégé, et une tente pour une nuit n'atteint pas ce seuil. Mais il ne s'agit pas ici d'une tente sur du rocher. Une douzaine de tentes chaque week-end de beau temps, ce qui est précisément ce qui s'est passé ici en 2020, est un cas nettement plus défendable qu'un seul sac de bivouac, et la négligence suffit. L'inscription paysagère qui couvre tout le secteur de l'éboulement de Goldau, elle, lie les autorités et ne crée aucune infraction pour un campeur.⁵⁶

Deux choses pratiques. Il n'y a pas d'eau: le ruisseau le plus proche est à 338 mètres à l'est-nord-est et 179 mètres plus bas, et le premier approvisionnement fiable est l'auberge du Wildspitz, à 1,1 kilomètre sur la crête. Et la lèvre d'arrachement de 1806 est à quinze à vingt-cinq mètres au sud et au sud-ouest, avec des sections les plus raides à quarante-six et quarante-neuf degrés, et le modèle de terrain lisse les vraies parois, les faces réelles sont donc plus raides. De nuit, sur un sentier qui suit la crête, c'est un danger réel et non un détail de paysage. Le Rossberg bouge toujours: les laves torrentielles d'août 2005 ont été le plus gros événement ici depuis l'éboulement lui-même.⁷

Ce qui s'est passé en 2020, et ce qui ne s'est pas passé

Cet endroit a une histoire, et c'est la raison pour laquelle les gens posent la question.

À l'été 2020, le Gnipen s'est rempli de tentes. Un journal régional en a parlé deux fois, d'abord en juin, situant les campements à l'Ascension et à Pentecôte, puis en août sous un titre disant que le paysage de tentes agace les randonneurs schwyzois. Le président du propriétaire du sol était cité au sujet des déchets, et le chef adjoint de l'office cantonal de la forêt et de la nature relevait qu'une partie du secteur est une zone de protection communale où camper est explicitement interdit et qu'il se trouve en outre dans un Pflanzenschutzreservat, une réserve de protection de la flore, où camper n'est "pas souhaité". Cette nuance, "pas souhaité" plutôt qu'une interdiction franche, est parlante: la réserve cantonale n'a pas d'ordonnance propre dans la série qui couvre les autres réserves du canton.⁸

Deux choses largement répétées sur cet été-là sont fausses, et nous avons vérifié les deux.

Les panneaux d'avertissement en aluminium ont été annoncés, pas confirmés posés. La citation est au futur, elle date d'août 2020. Personne n'a jamais publié leur libellé. Nous avons cherché dans les récits de course, dans les dix-neuf rapports de conditions existants pour ce sommet entre 2013 et 2026, sur les portails de randonnée, en vidéo, sur les plateformes sociales et dans les archives du journal lui-même, et nous n'avons rien trouvé. Deux récits de première main de nuits au sommet, en avril et en août 2021, ne décrivent aucun panneau d'interdiction. Il se peut très bien que des panneaux aient été posés sans que personne ne les photographie, mais nous ne pouvons pas affirmer qu'ils l'ont été.⁸

Et la phrase sur la police qui patrouillerait tout le Rossberg ne vient pas de la police. Elle vient d'une bannière sur le site de l'auberge du Wildspitz, datée de juillet 2020 et déjà disparue en novembre de la même année. Sa formulation, selon laquelle le camping sauvage hors des campings serait "en principe pas autorisé", n'est pas le droit suisse, et c'est la même exagération que fait le chemin de fer du Rigi une montagne plus à l'ouest. Deux exploitants commerciaux sur la même crête qui affirment une interdiction générale qui n'existe pas, c'est probablement une bonne part de l'origine du folklore sur le camping à Schwyz.⁸

Personne n'a été amendé. Aucune amende en 2020, aucune en 2021, et les seules amendes d'ordre présentes dans le dossier schwyzois pour ce genre de chose concernent des vans ailleurs dans le canton. De 2022 à 2026, aucun article de presse, aucune décision communale, aucune nouvelle zone et aucun nouveau règlement. Une mise en garde pour qui lit le suivi de 2021: il place le Gnipen dans la commune de Steinen, confondant le propriétaire du sol avec la commune. Le sommet est à Arth.⁸

Des gens dorment ici, et ils savent qu'ils le font discrètement. Trois récits publiés, dont aucun ne mentionne de panneau, de garde, d'avertissement ni d'amende: un bivouac sans tente à la croix sommitale en avril 2021 par moins quatre degrés, une tente au sommet en août 2021 dont les auteurs ont délibérément tu le nom du sommet parce que ce genre de course devenait trop populaire, et un bivouac plus ancien, plus bas, côté zougois. Pendant ce temps, le tourisme zougois vend le Gnipen comme un spot officiel de coucher de soleil, sans mentionner ni la zone protégée ni le camping.⁹

Le résumé honnête de cette montagne est donc que l'interdiction est réelle, nommée, sanctionnable et qu'elle porte sur quelque chose qui compte vraiment, et qu'en six ans elle n'a produit exactement rien en matière d'application. Les deux moitiés sont vraies, et nous n'allons pas publier seulement celle qui arrange.

Où tu peux dormir légalement

• Berggasthaus Wildspitz, 1'580 m, à 1,1 km sur la crête, 041 832 11 39. Vingt-quatre lits, ouvert toute l'année, restaurant fermé le lundi et le mardi. Sa salle en libre-service, le Schlupf, est ouverte 365 jours par an, 24 heures sur 24 et sans personnel, ce qui est la réponse honnête pour qui voulait dormir haut sur cette crête. Prends ses affirmations juridiques avec la prudence exposée plus haut.
• Berggasthaus Herrenboden, à vingt minutes de la télécabine du Mostelberg, 041 835 12 88. Un dortoir rénové de dix places à CHF 70 petit-déjeuner compris, le meilleur rapport qualité-prix de la montagne.
• Alpwirtschaft Gehren, 1'269 m, 079 320 76 10, un dortoir sur matelas pour huit à dix personnes. Téléphone d'abord, l'information ne repose que sur une source.
• Les campings de Goldau, de Steinen au bord du Lauerzersee et de Sattel, deux d'entre eux ouverts toute l'année.
• Pas le sommet, et pas le terrain plat à l'ouest, qui porte les deux interdictions.

Règles générales pour le camping sauvage

Cela vaut partout où tu as réellement le droit de dormir dehors, ce qui sur ce sommet n'est nulle part. Emporte-le là où tu en as le droit, et emporte-le surtout sur un terrain comme celui-ci: la prairie d'ici figure dans un inventaire fédéral comme site unique, et une douzaine de tentes dessus, ce n'est pas la même chose qu'une seule.

• Pas de feu. Un feu ouvert n'a pas sa place en montagne. Un réchaud à gaz suffit.
• Monter tard, démonter tôt. Installe-toi vers le soir, repars tôt. Un bivouac est une nuit, pas un camp de base.
• Aucun déchet. Tout ce que tu montes, tu le redescends, restes organiques et papier toilette compris.
• Au moins 50 mètres de toute eau pour les gros besoins, pour ne pas souiller ce que boivent gens et bétail.
• Rester petit et silencieux. Petit groupe, pas d'enceinte, pas de drone, chiens en laisse, et la parole du personnel d'alpage fait foi.

Disclaimer

Cet article reflète ma recherche et mon appréciation au mieux de ma connaissance, état juillet 2026. Il se fonde sur les sources publiquement accessibles et officielles liées ci-dessous. Il ne remplace pas un conseil juridique et n'est pas une information contraignante sur la situation juridique actuelle.

L'étendue de la zone protégée repose sur un plan dessiné au 1:10'000 qui n'est pas publié sous forme électronique et doit être consulté au secrétariat des constructions d'Arth. Les huit mètres indiqués ici sont donc une mesure prise sur la numérisation qu'en a faite le canton, et ils doivent se lire comme plaçant le sommet sur la limite, et non sûrement à l'intérieur ou à l'extérieur. La situation du côté zougois, quinze mètres au nord, n'a pas pu être tranchée. Avant chaque course, vérifie toi-même les sources actuelles et suis les indications sur place. Un vrai bivouac de secours en situation de détresse est une autre question qu'un camp planifié. Qui passe la nuit dehors porte lui-même la responsabilité de son comportement et de ses conséquences. Hikebeast, Leon Helg et Saftladen GmbH déclinent toute responsabilité pour les décisions prises sur la base de ce texte et n'appellent personne à enfreindre le droit en vigueur.

Questions fréquentes

Leon Helg

Cinéaste et développeur suisse. Passe son temps libre dans les Alpes suisses et cartographie ses spots préférés pour Hikebeast. Poste sous @leon.helg sur Instagram et TikTok.

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